Opinion américaine : Vos vêtements polluent l’environnement avec des microplastiques. Les machines à laver peuvent-elles aider ?

Nov 08, 2023

Lorsque vous entendez le mot « microfibre », vous pensez probablement aux chiffons réutilisables désormais omniprésents utilisés pour nettoyer les sols, essuyer les déversements et polir les comptoirs.

Mais pour les écologistes, ce mot a une signification bien plus sinistre. Il décrit les minuscules fils que les textiles – vêtements, literie, serviettes et, bien sûr, chiffons de nettoyage réutilisables – perdent par millions à chaque essorage dans la machine à laver et qui finissent par polluer l’environnement, en particulier les océans, les rivières et les lacs. Étant donné que la plupart des vêtements sont fabriqués à partir de matériaux synthétiques tels que le polyester, la rayonne et l’acrylique, cela signifie que la plupart des microfibres sont également des microplastiques.

Gorgée. Parce que, comme nous le savons désormais, les microplastiques – tout ce qui mesure moins de 5 mm de long, soit la taille d’une graine de sésame – se trouvent aux quatre coins de la planète, des profondeurs les plus profondes de l’océan jusqu’à la glace des glaciers et même dans l’air lui-même. . Ces minuscules morceaux de plastique ont envahi notre chaîne alimentaire et notre approvisionnement en eau et se retrouvent désormais régulièrement chez les humains.

La science n’a pas encore déterminé le plein effet de cette prolifération de microplastiques sur la santé humaine, mais les preuves suggèrent que les microplastiques émettent des produits chimiques qui peuvent augmenter le risque de problèmes de santé tels que l’inflammation chronique, le cancer et l’infertilité. Et les particules microplastiques extrêmement petites, comme les fils des vêtements, peuvent être particulièrement dangereuses car elles peuvent facilement se glisser dans le corps, ingérées avec de l'eau ou inhalées dans les poumons, où elles peuvent s'incruster et causer d'autres dommages physiques.

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Les microfibres de coton, de laine et d'autres sources naturelles se dégradent et sont donc moins préoccupantes que les synthétiques, mais elles peuvent également être contaminées par des colorants et d'autres toxines provenant de la transformation.

La bonne nouvelle est que nos systèmes d’égouts municipaux réussissent bien à récupérer les microfibres rejetées lors du lavage. Problème résolu? Pas assez. Ces minuscules morceaux de plastique peuvent rester piégés dans les biosolides riches en nutriments produits par les usines de traitement des eaux usées. Si ce matériau est utilisé pour fertiliser l’agriculture, ces microfibres sont rejetées dans l’air et dans l’eau. Et une fois que les microfibres pénètrent dans l’environnement, il est pratiquement impossible de les nettoyer.

Une solution potentielle, du moins à court terme, consiste à filtrer les microfibres avant qu’elles ne pénètrent dans les eaux usées et à les envoyer à la décharge. Des études ont montré que les filtres à mailles d'une certaine taille intégrés aux machines à laver sont capables de retenir plus de 90 % des microfibres. Les filtres externes en microfibre, y compris les sacs de lavage en filet, sont disponibles auprès des consommateurs depuis plusieurs années, bien qu'ils puissent être coûteux, peu disponibles et avoir différents niveaux d'efficacité.

Jusqu’à présent, l’idée d’installer des filtres n’a pas été testée en dehors d’études limitées. En 2020, la France a adopté une loi exigeant que les lave-linge vendus dans ce pays soient équipés de filtres internes, mais elle n'entrera en vigueur qu'en 2025, et les fabricants européens se demandent déjà comment s'y conformer. Les législateurs californiens envisagent une loi similaire cette session – le projet de loi 1628 de l'Assemblée par la membre de l'Assemblée Tina McKinnor, D-Inglewood – qui exigerait que toutes les nouvelles machines à laver vendues dans l'État à partir de 2029 contiennent un système de filtration en microfibre et une étiquette d'information indiquant aux consommateurs comment utilise le.

L'Association des fabricants d'appareils électroménagers, qui s'oppose au projet de loi, affirme que la technologie des filtres n'est pas prête pour une application à grande échelle. Les ingénieurs n'ont pas trouvé de moyen d'intégrer un filtre facile à utiliser dans une machine à laver, affirme l'industrie. D'une part, ce n'est pas comme un piège à charpie de sèche-linge qu'il peut être facilement vidé et ne posera pas de problème s'il n'est pas nettoyé avant chaque utilisation.

Les filtres de lavage s'encrassent assez rapidement avec les cheveux, le savon et l'assouplissant et devraient être vidés aussi souvent qu'à chaque lavage pour éviter les obstructions qui interrompent les cycles de lavage. Et ils doivent être nettoyés sans utiliser d’eau, ou simplement en déplaçant la libération de microfibres d’un drain à l’autre, tout en augmentant la consommation d’eau.