"C'est déjà bien au-delà de ce que les humains peuvent faire" : l'IA va-t-elle anéantir les architectes ?

Jun 08, 2023

Elle révolutionne le bâtiment – ​​mais l’IA pourrait-elle tuer toute une profession ? Peut-être pas, estime notre écrivain, alors qu'il entre dans un monde où les merveilles du style Corbusier et les hôtels de 500 chambres sont à portée de clic.

Une poignée de petits blocs verts apparaissent sur l'écran, remplissant un chantier de construction d'une grille soignée de cubes uniformes. Une seconde, ils forment des rangées de tours, puis ils se transforment en cours basses, puis ils redeviennent de longues dalles minces, avant de parcourir des centaines d'autres itérations, dans un ballet hypnotique à grande vitesse de bâtiments hérissés.

Je regarde cela lors d'un appel Zoom avec Wanyu He, un architecte basé à Shenzhen, en Chine, et fondateur de XKool, une société d'intelligence artificielle déterminée à révolutionner le secteur de l'architecture. Elle fige les blocs dansants et zoome, révélant un agencement de chambres d'hôtel qui s'agitent et se réorganisent à mesure que le bâtiment gonfle et se contracte. Les couloirs changent de côté, les meubles dansent d'avant en arrière. Un autre clic et un monde invisible de tuyaux et de fils apparaît, une matrice de services se pliant et se raccordant à l'unisson envoûtant, l'emplacement de l'éclairage, des prises de courant et des interrupteurs étant automatiquement optimisé. Un autre clic et les dessins de construction apparaissent, ainsi qu'une répartition des coûts et une liste des composants. L'ensemble du plan est prêt à être envoyé à l'usine pour être construit.

Je l’applaudis pour ce qui semble être un exercice théorique impressionnant : un complexe hôtelier de 500 chambres conçu en quelques minutes avec l’aide de l’IA. Mais elle a l'air confuse. « Oh », dit-elle avec désinvolture, « c'est déjà construit ! Cela a pris quatre mois et demi du début à la fin.

Les promesses – et les périls – de l’IA ont saisi le monde de l’architecture et du design ces derniers mois, mais rares sont ceux qui ont compris que la révolution est déjà en marche. Les outils de création d'images tels que Dall-E, Midjourney et Stable Diffusion ont permis de créer sans effort des visions séduisantes : des gratte-ciel dans le style de Frank Lloyd Wright, des mélanges fantastiques de science-fiction et d'art nouveau, des escaliers en guimauve squameux, des bâtiments construits en de détritus. Il peut être amusant d’imaginer Gaudí concevant des gadgets de cuisine ou Le Corbusier adoptant le paramétrisme, mais l’IA est déjà déployée pour façonner le monde réel – avec des conséquences considérables.

« Le problème avec les architectes, c'est qu'ils se concentrent presque entièrement sur les images », explique Neil Leach, auteur de Architecture in the Age of Artificial Intelligence. « Mais le changement le plus révolutionnaire concerne le domaine le moins sexy : l'automatisation de l'ensemble de la conception, depuis le développement des options initiales jusqu'à la construction. En termes de réflexion stratégique et d’analyse en temps réel, l’IA va déjà bien au-delà de ce dont les architectes humains sont capables. Cela pourrait être le dernier clou dans le cercueil d’une profession en difficulté.

Selon Leach, XKool est à la pointe de l'IA architecturale. Et il connaît une croissance rapide : plus de 50 000 personnes l'utilisent déjà en Chine, et une version anglaise de son outil d'IA d'image à image, LookX, vient d'être lancée. Wanyu He a fondé l'entreprise en 2016, avec d'autres qui travaillaient pour OMA, le cabinet d'architecture de Rem Koolhaas (d'où les noms de l'entreprise). Ils étaient déçus par ce qu’ils considéraient comme une méthode de travail dépassée. « Ce n'est pas ainsi que j'imaginais l'avenir de l'architecture », explique He, qui a travaillé dans le bureau d'OMA à Rotterdam avant de déménager en Chine pour superviser la construction du bâtiment de la Bourse de Shenzhen. "Les processus de conception et de construction étaient si traditionnels et manquaient d'innovation."

Elle et ses collègues ont eu l’idée de lancer leur startup après avoir été témoins d’AlphaGo, le premier programme informatique à vaincre un champion humain dans le jeu de société chinois Go en 2016. « Et si nous pouvions introduire cette intelligence dans notre façon de travailler avec la conception algorithmique ? elle dit. « La CAO [conception assistée par ordinateur] date des années 70. Le BIM [modélisation des informations du bâtiment] date des années 90. Maintenant que nous disposons de la puissance du cloud computing et du big data, il est temps de passer à quelque chose de nouveau.